جان دالتون شیمیدان انگلیسی در سال 1808 میلادی طرحی را برای نظریه اتمی به وجود آورد که می‌توانست قوانین تغییر شیمیایی را توضیح دهد و با نسبت دادن جرمهای نسبی به اتمهای عناصر گوناگون به مفهوم نظریه اتمی صورت کمّی داد. نخستین مبنای تئوری اتمی دالتون، نتیجه‌گیریها و استدلالهای حاصل از ‹‹ قانون بقای جرم›› لاوازیه بود و دومین مبنای آن ‹‹ قانون نسبتهای ثابت در یک ترکیب ›› پروست بود.

دالتون نظریه اتمی خود را در قالب اصول موضوعه زیر ارائه نمود:

1.تمامی مواد از ذرات بسیار کوچکی به نام اتم تشکیل شده‌اند.

2.اتمهای یک عنصر تقسیم ناپذیرند و به اتمهای عناصر دیگر تبدیل نمی‌شوند.

3.اتمها را نمی‌توان تولید یا مصرف کرد.

4.تمامی اتمهای یک عنصر دارای جرم، اندازه و خواص دیگر یکسان هستند.

5.اتمهای یک عنصر جرم و خواص متفاوت با اتمهای عناصر دیگر دارند.

6.یک ماده مرکب شیمیایی حاصل ترکیب اتمهای دو یا چند عنصر است. یک ماده مرکب معین از اتمهایی ترکیب یافته است که همواره نوع و نسبت آنها ثابت است.

شیمیدان و فیزیکدان انگلیسی فرزند بافنده‌ای تهیدست بود. وی در سال 1808 نظریه معروف خود را مطرح نمود. نخستین بار برای عناصر شیمیایی نشانه‌های نسبتاً ساده‌ای پیشنهاد کرد و براساس آن برای بسیاری از مواد، فرمول شیمیایی پیشنهاد کرد.

وزن اتمی هیدروژن را برابر واحد فرض کرد و با این فرض و براساس فرمول شیمیایی پیشنهادی مواد، وزن اتمی عنصرها را حساب کرد، قانونهای فشار جزئی گازها و نسبتهای چندتایی در مورد ترکیب وزنی عناصر را کشف نمود. وی بیماری دالتونیسم (کور رنگی) را که خود به آن دچار بود کشف کرد.

دالتون درسال1832 موفق به کسب درجه دکترا از دانشگاه آکسفورد شد.