نام او قیس و کنیه اش ابو عبدالله بود. پدرش
سعد بن عباده رئیس
قبیله خزرج بود و مادرش فکهیه نام داشت. قیس در سال آغازین اسلام و یا اندکی پیش از آن در مدینه به دنیا آمد. او در همان روزهای نوجوانی به رسول خدا صلی الله علیه و آله وسلم علاقه مند شد و در شمار صحابه آن حضرت درآمد. پس از حضور در
غزوه بنی المصطلق در همه جنگهای زمان
رسول خدا صلی الله علیه و آله و سلم حاضر بود .
قیس بن سعد در واقعه غدیر خم حاضر بود و با توجه به آن چه از رسول خدا شنیده بود (حدیث غدیر) یکی از دوازده نفری بود که تصمیم به رویارویی با
ابوبکر گرفتند؛ ولی حضرت علی علیه السلام آنها را به آرامش دعوت کرد و آنان به اعتراض لفظی بسند کردند.
قیس در سال 19در فتح مصر شرکت کرد و سپس ساکن همان جا شد تا این که در ماجرای اعتراض به عثمان، به مدینه آمد و پس از به حکومت رسیدن حضرت علی علیه السلام، از سوی امام حاکم مصر شد؛ ولی توطئههای معاویه، حضرت علی را وادار به احضار قیس کرد.
قیس بن سعد در نبردهای
جمل و
صفین و
نهروان حضوری چشمگیر داشت و به جانبازی رسید. وی در دوران حکومت امام علی علیه السلام فرمانده
شرطه الخمیس (گروهی از یاران جان نثار حضرت علی علیه السلام) بود.
از سوی
حضرت علی علیه السلام قیس بن سعد مدتی فرماندار آذربایجان شد. وی پس از شهادت امام علی علیه السلام در کنار
امام حسن مجتبی علیه السلام قرار گرفت و از فرماندهان و پیشقراولان سپاه آن حضرت شد و پس از امام حسن علیه السلام نیز از یاران وفادار آن حضرت به شمار میآمد.
گفته شده که وی بسیار بلندقد بود و مردی سخاوتمند و شجاع شناخته میشد و در سال 59 یا 60 هجری دار فانی را وداع گفت.