پس از اینکه وحی الهی بر پیامبر اکرم صلی الله علیه و آله و سلم نازل شد، پیامبر مدت سه سال از دعوت عمومی خودداری کرد و تنها از طریق ملاقاتهای خصوصی با افراد شایسته توانست گروه اندکی را به اسلام دعوت کند. اما سرانجام پیک الهی به پیامبر فرمان داد که دعوت همگانی خود را از طریق دعوت از خویشاوندان و بستگان آغاز کند.

به دنبال این دستور، پیامبر اکرم 45 نفر از سران بنی هاشم را به مهمانی ناهار دعوت کرد و با گوشت و شیر از آنان پذیرایی فرمود. اما پس از غذا، ابولهب مجلس را به هم زد و اجازه نداد رسول خدا سخن بگوید. روز بعد پیامبر دوباره مهمانان را فراخواند و این بار ابولهب را دعوت نکرد. آن‌گاه پس از صرف غذا آنان را به دین اسلام دعوت کرد و فرمود:« هر کس مرا در این راه کمک کند برادر و وصی و نماینده من در میان شماست.»
پیامبر این پیشنهاد را سه بار تکرار کرد اما هر بار فقط علی علیه السلام، که پانزده سال داشت، داوطلب می‌شد.
در این هنگام پیامبر خدا فرمود:« ای خویشاوندان و بستگان من! بدانید که علی برادر و وصی و جانشین من در میان شماست.»

منابع:

• تاریخ طبری، ج 2، ص 216
• تفسیر طبری، ج 19، ص 74