دانش ما از ترکیب شیمیایی جهان از بررسی طیف‌نگاری تشعشعات خورشیدی و ستاره‌ای، تجزیه شیمیایی شخانه‌ها و آن چیزی که در مورد ترکیب زمین و سایر سیارات می‌دانیم، به دست می‌آید. مشاهدات طیف نگارانه، عناصر مسئول تشعشع را مشخص می‌کند و از روی تجزیه و تحلیل دقیق شدت خطوط طیفها، می‌توان به تخمینی تقریبی در مورد مقادیر نسبی عناصر مختلف موجود در لایه‌های بیرونی جسم در حال تشعشع دست یازید. این داده‌ها با این عقیده که کیهان تماما از عناصر مشابهی تشکیل شده است، سازگار می‌باشد و علی‌رغم تغییرات محلی، که عموما به آسانی قابل توضیح می‌باشند، فراوانی نسبی عناصر مختلف در همه جا تقریبا یکسان است.
کمتر اتفاق افتاده است عنصری که قبلا وجود آن در روی زمین شناخته نشده است در جای دیگری کشف شود. هلیم که برای اولین بار در سال 1868 توسط « لاک‌یر » در طیف خورشید مشخص شد، در سال 1895 بوسیله میزی به عنوان یک گاز حاصل از حرارت دادن یورانینیت بوسیله اسیدهای معدنی شناخته شد ( هیلبرانه چند سال پیش از آن متوجه این گاز نجیب از یورانینیت شده بود اما فکر کرد که این گاز ازت است.)
تکنتیوم، عنصری است که به خاطر نیمه عمر کوتاهش از زمین تشخیص داده نشده است، ولی در طیف بعضی از ستاره‌ها ظاهرا به خاطر ساخته شدن اخیر این عنصر در آنها، مشاهده شده است.
