تعداد ائمه اطهار و خلفای بر حق رسول خدا از همان صدر اسلام معلوم و مشخص بود و راویان حدیث و اصحاب رسول خدا می‌دانستند که رسول خدا فرموده است:« امامان بعد از من دوازده نفرند.» و در این باب احادیث فراوانی از شیعه و سنی ّ نقل شده است. اما به هر حال در میان هر گروهی، ممکن است عقاید منحرف رسوخ کند. یکی از این گروه‌های منحرف، شیعیانب بودند که پس از شهادت امام موسی کاظم گفتند او از دنیا نرفته و روزی ظهور خواهد کرد؛ و به این ترتیب به امامت حضرت علی بن موسی الرضا ایمان نیاوردند.
این گروه را که واقفیّه نام دارند، از چند منظر مورد بررسی قرار می‌دهیم:
علت پیدایش واقفیه
انحراف واقفیه
یکی از بزرگان واقفیه