قطب جنوب
علیرغم سرمای فوق العاده ،
اقیانوسی که قطب جنوب را احاطه کرده غنی ترین ناحیه جهان از نظر حیات است . طی ماههای
تابستان ، گیاهان میکروسکوپی پراکنده شده برای گروههای بزرگ کریل ها غذا فراهم می آورند و اینها به نوبه خود غذای پنگوئنها ،
سیلها و
والها را فراهم می کنند . اکثر حیوانات قطب جنوب در تابستان تولید مثل می کنند اما
پنگوئنهای امپراطور در پاییز تخم گذاری می کنند و نرها در طی سردترین ماههای سال روی تخم ها می خوابند. دریاهای پوشیده از یخ اطراف قاره قطب جنوب ، خانه گونه های بسیاری از
حیوانات است.
پنگوئن امپراطور
این پرنده قطب جنوب که قادر به پرواز نیست یکی از چندین گونه پنگوئنها است.
قطب جنوب قاره ای است که کاملاَ توسط
دریا احاطه شده است . لایه یخی قطب جنوب اکثر زمین را می پوشاند در حالیکه روی قطعه سنگهای یکدست کشیده است . مساحتی بالغ بر 13 میلیون
کیلومتر مربع (5 میلیون مایل مربع) را در بردارد و 4000 متر (13000 پا) عمق را دارا می باشد.
دریاهای یخ زده
قطب شمال یک دریایی یخ زده است که کاملاَ توسط زمین احاطه شده است . مناطق بزرگ دریا تقریباَ کم عمق می باشند ؛ برای مثال ، قسمتی از دریای چوکی که
آلاسکای شمالی را از سیبری شرقی جدا می کند ، فقط 18 متر (60 پا) عمق دارد.
یخ دریا
یخ دریای حقیقی زمانی شکل می گیرد که روی دریا یخ می زند . ضخامت این لایه یخ بیش از 5
متر (15پا) نمی باشد . در حین
زمستان شمال ، یخ دریا تقریباَ 7/11 میلیون کیلومتر مربع (5/4 میلیون مایل مربع) را در
اقیانوس منجمد شمالی پوشش می دهد . در قطب جنوب یخ دریا در زمستان حدوداَ 19 میلیون کیلومتر مربع (5/7 میلیون مایل مربع) از اقیانوس اطراف قطب جنوب را پوشش می دهد . همانطور که دریا یخ می زند ، یخ جلویی به سمت جلو شروع به حرکت ، حدود 4 کیلومتر (5/2 مایل) در روز می نماید.
کوه یخی و جزایر یخی
وقتی که قسمتی از یخچچال وارد دریا می شود و می شکند به شکل یک کوه یخی و جزیره یخی در می آید . آنها می توانند صدها یارد کلفتی داشته باشند ، اما فقط یک دهم قد آنها قابل رویت در بالای سطح دریا می باشد . در قطب جنوب ، بعضی جزایر یخی مساحتی بیش از 1036 کیلومتر مربع (400 مایل مربع) را دارا می باشند.
لایه منجمد داخلی اعماق زمین
در نواحی سنگلاخی قطب شمال ، سطح زمین در طول
تابستان آب می شود ، اما در اعماق بطور ثابت یخی باقی می ماند . این لایه یخی ، بنام
پرمافروست ؤ می تواند تا 460 متر (1500 پا) عمق داشته باشد ، و سدی را تشکیل می دهد که اب نمی تواند در آن نفوذ نماید . آنجاییکه پرمافروست وجود دارد ، سطح معمولاَ باتلاقی و خیس اب می شود.
حیات قطبی
در حالیکه بسیاری از
گیاهان نهاندانه در شمال مدار قطب شمال می رویند ، تنها دو نوع انان به نامهای هیرگراس و پرلورت قطب جنوبی ، در جنوب مدار قطب یافت می شوند . با این وجود قطب جنوب دارای 350 گونه ،مختلف
گیاه گلسنگ است . جاندارانی که بر روی خشکی زندگی می کنند اغلب در شبه جزیره قطب جنوب که تا بیرون از مدار قطب جنوب امتداد می یابد ، یافت می شوند . حیوانات آبزی اغلب در نواحی ساحلی قطب جنوب دیده می شوند.
