ستاره فعال هر گاه خواص ستارگان روی نمودار هرتز پرونگ راسل ترسیم شود، حدود 90 درصد ستارگان روی نواری از نمودار به نام رشته اصلی قرار می گیرند.

در هسته ستاره رشته اصلی، واکنشهای هسته ای برای تشکیل هلیوم، هیدروژن را می گذراند. ستارگان اکثر عمرشان را در این حالت پایدار می گذرانند. با توقف این واکنشها، هسته هلیومی منقبض می شود، و پوسته، گاز هیدروژن پیرامونش را تا شروع گداخت در این پوسته گرم می کند. تشعشع حاصل از این واکنش، به لایه های بیرونی ستاره فشار اعمال می کند و باعث انبساط و سردی آنها می شود.سپس ستاره بنا به جرم اولیه اش به غول سرخ یا ابر غول تکامل می یابد.