رباعی منسوب به رباع است یعنی چهارتایی چون رباعی شعری است چهار مصراعی بر وزن مفعول و مفاعیل و مفامیل و فعل. رباعی هر چند قدیمی تر باشد بیشتر چهار قافیه یی است یعنی هر دو بیت آن مصراع است اما رباعیات حدید خصی است یعنی مصراع سوم آن قافیه ندارد.
در رباعی معمولاً سه مصراع اول حکم تمهید مقدمه را دارد و در مصراع چهارم (مصراع ضربه) نتیجه گفته می شود.
صائب گوید:
از رباعی بیت آخر می زند ناخن به دل ------ خط پشت لب به چشم ما از ابرو خوشترست
رباعی به لحاظ موضوع سه نوع است.
1- رباعی عاشقانه -رودکی
2- رباعی صوفیانه - مانند رباعیات ابوسعید ابوالخیر، عطار و مولوی
3- رباعی فلسفی- خیام
بدین ترتیب رباعی قالب مضامین غنائی است.