در چهاردهم جولای 1789 میلادی، جماعتی از گرسنگان به زندان «
باستیل» در پاریس، حمله کردند. فقرای پاریس که
سان کولوت نامیده می شدند، از سیاستهای
لویی شانزدهم، پادشاه فرانسه، به خشم آمده بودند. لویی که با بحران مالی شدیدی دست به گریبان بود، از
مجلس طبقات عمومی در خواست رد تا مالیاتها را افزایش دهد. این امر، موجب بروز انقلاب فرانسه گردید و به مدت 10 سال این کشور دچار هرج و مرج شد. لویی شانزدهم در سال 1792 اعدام شد و سرانجام، در سال 1799، هنگامی که ژنرال
ناپلئون بنا پارت به قدرت رسید، انقلاب پایان پذیرفت.
ناپلئون بناپارت، سردار پیروزمند جنگهای دوران انقلاب فرانسه، در سال 1799م، قدرت را در دست گرفت.وی نظم و امنیت را به فرانسه باز گرداند و با تمام قوا، با دشمنان فرانسه به پیکار برخاست. ناپلئون، سربازی برجسته بود و ارتشهای مجهز اروپایی را یکی بعد از دیگری شکست داد. در سال 1807 فرانسه صاحب بزرگترین امپراتوری بود که پس از عهد
روم باستان در پهنه اروپا پدید آمده بود. اما، ناپلئون نتوانست بر
اسپانیایی ها غلبه کند و نیروی دریایی
بریتانیا در
نبرد ترافالگار، قوای وی را شکست داد. در سال 1812، ناپلئون با سپاهی عظیم،
روسیه را مورد هجوم قرار داد. این لشگرکشی، پایانی فاجعه آمیز داشت و ناپلئون در سال 1814 مجبور به جلای وطن گردید.
در طی قرون شانزدهم و هفده، لهستان یکی از کشورهای مهم اروپای شرقی بود. مرزهای آن تا نواحی دور دست شرق یعنی تا روسیه جدید و اوکراین امتداد می یافت. اما از اوایل قرن هجدهم لهستان تبدیل به کشوری در حال زوال گشت. پادشاه با قدرت طلبی روز افزون اشراف پردردسر، نفوذ خود را از دست داد. اشراف زادگان به چندین جناح که هر کدام مصمم به تسلط یافتن بر پادشاه بودند، تقسیم می شدند. آنها به کشورهای خارجی گرویدند تا آنها را در جنگ قدرت، مورد حمایت قرار دهند.
تا قرن هجدهم میلادی، روسیه کشوری کوچک و عقب مانده محسوب می شد. اما، تحت رهبری قدرتمندانه
پتر کبیر و
کاترین کبیر، روسیه به یکی از قدرتهای بزرگ اروپا مبدل گشت. این دو فرمانروا از طریق فتوحات نظامی بر قلمرو خود افزودند و با تقلید نمودن آداب و سنن اروپاییان، سعی در مدرنیزه کردن روسیه نمودند. همین امر، در بسیاری ازموارد، آنان را با
بویارها (اشراف روسی) درگیر می ساخت.
در قرن هجدهم اکثر روسها سرف (رعیت) بودند. آنها در روستاهایی کوچک، اغلب در فقری وحشتناک زندگی می کردند، اما دراعیاد مذهبی و در بازار مکاره تا شامگاه به لذت بردن از موسیقی و رقص و پایکوبی، و میگساری می پرداختند.
انقلاب فرانسه
جنگهای ناپلئون
فتوحات روسیه
